Un « niveau élevé de protection des consommateurs et de l’environnement » ...Tel était l’objectif affiché en 1998 par le Conseil européen des ministres de l’Environnement, qui reconnaissait ainsi l’urgence de refondre en une législation unique les textes régulant les 100 000 substances chimiques enregistrées en Europe. L’intention de ce Conseil était de collecter davantage d’informations sur les substances chimiques, de les rendre publiques et de protéger les consommateurs et l’environnement des plus dangereuses d’entre elles.

La réforme proposée de la législation européenne sur les substances chimiques s’intitule REACH (pour « Registration, Evaluation and Authorization of Chemicals », soit « enregistrement, évaluation et autorisation des substances chimiques »). Cette réforme législative a reçu le soutien d’une grande diversité d’organisations citoyennes des secteurs de la santé, de l’environnement, du travail, du droit des femmes et des consommateurs. Elle a également été bien accueillie par les entreprises utilisatrices de substances chimiques, distributeurs et fabricants de toute taille (PME comme multinationales). Cependant, REACH a également déclenché l’hostilité de la puissante industrie chimique européenne, devenant ainsi l’une des législations qui aura suscité le plus important lobbying de l’histoire de l’Union européenne.

Cette enquête réalisée par Greenpeace montre comment certains agents au service d’intérêts privés ont cherché d’abord à retarder, puis à saboter et enfin à édulcorer les objectifs et le corps de cette réforme, et ceci à chaque étape du processus législatif.

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