Certains produits comme le Hertel + ou le Fantastik contiennent des éthers de glycol, qui peuvent être dommageables pour le fœtus et le système de reproduction. En fait, certains des produits qu'on utilise pour frotter, laver et désinfecter les comptoirs, la douche et les fenêtres ne devraient même pas franchir le seuil de la porte.

Pour les personnes plus sensibles, les effets peuvent être immédiats : irritation de la peau ou des yeux, problèmes respiratoires. Les effets de certains sont plus pernicieux parce qu'à long terme ou chroniques : cancer, asthme, allergies, etc.

Les produits pour nettoyer les drains, les toilettes et les fours sont les plus toxiques, car ils contiennent souvent de l'ammoniaque, des javellisants ou du chlore. Les fragrances des nettoyants sont souvent nuisibles. Sans parler des produits « hormonaux » dont on vérifie maintenant les effets perturbateurs dans les cours d'eau (chez les poissons). D'autres contiennent tout simplement beaucoup de composantes à base de pétrole.

Les effets ne se limitent pas à polluer l'air que nous respirons. Une bonne proportion de tous ces produits se retrouvent... dans l'eau. Certains produits se dissolvent, mais d'autres subissent une altération qui peut être dangereuse pour la santé.

Quant aux produits de lessive, mais dans une moindre mesure depuis quelques années, ils contiennent des phosphates, qui contribuent à la prolifération des cyanobactéries (« algues bleues ») dans les cours d'eau.

Le gros problème avec tout ça, c'est qu'aucune réglementation n'oblige les fabricants à identifier les substances utilisées pour nous aider à faire un choix éclairé. Dans le doute, pourquoi ne pas s'abstenir ?

Il suffit de produits simples comme du savon (naturel), de l'eau, du bicarbonate de soude, du borax, du vinaigre et du jus de citron ainsi que d'un peu de jus de bras pour nettoyer sans dommage à l'environnement. De l'eau et du vinaigre pour laver les fenêtres, par exemple.

À défaut, chercher des produits qui ne contiennent pas des avertissements de danger et qui indiquent clairement ce qu'ils ne contiennent pas (sans phosphate, par exemple) et ce qu'ils font (biodégradable en trois à cinq jours est un bon signe). Dans le bio, les produits Melaleuca ont la cote.

Vérifiez aussi sur votre lieu de travail. Tout le monde ne s'en portera que mieux. Même le patron y trouvera son compte si ça peut contribuer à faire diminuer l'absentéisme...

Vous voulez des conseils et des trucs ? L'Association pulmonaire du Canada (www.poumon.ca) en propose une liste très complète dans sa section « Protégez vos poumons ».